（六）服飾作為權謀的手段
作者能洞悉人物的心理狀態，適當的利用服飾來傳達小說中人物所要運用的心機，對於服飾的搭理掌握精準，描寫生動，使讀者的心緒、脈搏，隨著書中人物的一顰一語搐動著、賁張著。且看第六十五回描寫尤三姐故意挑逗、戲耍賈珍、賈璉二人，逗得兩人心癢難耐、又自嘔不已：
只見三姐索性卸了粧飾，脫了大衣服，鬆鬆的挽個髻兒。身上穿著大紅
小襖，半掩半開的，故意露出蔥綠抹胸，一痕雪脯。底下綠褲紅鞋，鮮
豔奪目。忽起忽坐，忽喜忽嗔，沒半刻斯文，兩個墜子就和打鞦韆一般，
燈光之下越顯得柳眉攏翠，檀口含丹。本是一雙秋水眼，再吃了幾杯酒，
越發橫波入鬢，轉盼流光。
其實，先被賈珍、賈璉看上的是尤二姐，但是作者對二姐卻無多作描寫，在此與剛烈有主見的三姐做一對照，見出二姐柔弱的個性，是日後被鳳姐欺凌的伏筆。下文就鳳姐居心叵測去兜攏尤二姐，實施除去心腹之患的計謀，而計謀的開始也從她自己的服飾偽裝起，刻意給尤二姐看的假象：
二姐一看，只見頭上都是素白銀器，身上月白緞子襖，清緞子掐銀線的
褂子，白綾素裙。眉彎柳葉，高吊兩梢；目橫丹鳳，神凝三角。俏麗若
三春之桃，清素若九秋之菊。
對照前文引述過鳳姐的兩次光彩奪目、貴氣逼人的裝扮，這次是刻意素淡的，頗有心機的擺出她是樸素平和的姿態，讓尤二姐先對她卸下心防，再慢慢折磨二姐。
（七）服飾作為真情流露的表態
相較於鳳姐心懷不軌的一身素服，在第四十三回裡，只用四個字描寫寶玉身上的穿著：遍體純素。沒有多餘的字眼描述，因為此時寶玉的內心是充滿不可告人的對金釧的哀思。這裡同樣可以對照出作者以服飾形塑人物心態的高明手法。鳳姐也懷著「不可告人」的心思，但作者卻精細描述她身上的銀器、緞子、掐銀線質料的衣裳，仍昭示著「身分地位」。
對於寶玉的真情流露，時常從他穿戴丫鬟們為他裁織的貼身衣物看出：
寶玉滿口裡說：「好熱！」一避走，一面便摘冠解帶，將外面的大衣服
都脫下來，麝月拿著，只穿著一件松綾子夾襖，襟內漏出血點般的大紅
褲子來。秋紋見這條紅褲是晴雯針線，因歎道；「真是『物在人亡』了
！」麝月將秋紋拉了一把，笑道：「這褲子配著松花色襖兒，石青靴子，
越顯出靛青的頭，雪白的臉來了！」（第七十八回）
論者不禁懷疑寶玉真有那麼喜愛紅色嗎？他的服飾總少不了紅這個色相。從他的感情奔放，珍惜著與每一個人的情誼，喜愛紅色似有道理；但是，他身上的衣物多半都是丫鬟們為他準備與量身訂做的，雖然我們願意相信如寶玉所言，外面市井做的手工藝俗陋不堪，論者更願相信那「紅」是他對這些可愛人兒的珍惜，穿戴它們是他能回應這些熱情的最好方式。
三、霓裳雲衣，幻影塗泥
曹雪芹以曾經歷過的人間繁華，加上熟悉家族織品事業，對中國上層社會的服飾有深度的認識與考究，才能對服飾描述得如此細膩。但是，我們不得不承認其具有高度的審美品味，他對服飾美學如同葛洪在〈尚博〉篇中所言：「群色會而袞藻麗，眾音雜而韶瀖和」，曹雪芹筆下人物的服飾，除了特殊立場或場合外，皆不是單一色彩，配飾、質料、質地、色澤等不但華麗多彩，且細緻又纖巧，達到所謂「五色聚而錦繡麗」（葛洪〈喻蔽〉）多樣統一的和諧美，雖麗彌過美卻也引人入勝，令人不禁為中國服飾的精緻與高水平發出讚嘆之聲。
而以服飾作為人物個性描寫的手法觀之，曹雪芹的寫作技巧是高明的、巧作安排的，他總是以自然流露生活情境的白描手法來展現人物的穿著，讓書中人物形象活靈活現；更細膩的是，藉人物服飾穿著的描寫，不露痕跡的為戲劇性的情節轉折做鋪陳；甚且以服飾來映襯或烘托形塑出人物的身分、處境、性格、思想活動、心理狀態、或作為階級對比的鮮明對照。
小說情節若只是描寫人物的動作，略去了服飾的描寫，會遜色多少？試想，尤三姐在戲逗賈珍、賈璉時，若只有體態的描寫，而少了「半開半掩的大紅小襖」的欲遮彌彰、綠褲紅鞋的色彩對比做視覺的吸引、「兩個就和打鞦韆一般的墜子晃呀晃」所起的迷昏作用，氣氛的烘染將隨之失色，也會失去令好色者神魂顛倒、意迷心亂的說服力！
曹雪芹雖極盡雕飾服飾的富麗，然其象徵的隱喻與全書主旨「空、無」若合符節。盡數這些妍美的服飾描寫都出現在前七十八回中，與賈家的榮華富貴到達鼎盛時機是相符的，而之後就逐漸走入衰敗了（或許也有作者易人了的考量）。服飾、美食、排場無一不隨著故事主軸達到奢華的高峰，恰與隨後的繁華落盡形成尖銳的對比。因此，昔日的燦爛綺靡，直到「悲涼之霧，遍佈華林」（李澤厚《美的歷程》，頁163）；真所謂霓裳雲衣一時，幻影塗泥一地。在欣賞曹雪芹的精湛文學手法時，思其背後意涵，不禁令人唏噓不已！
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